爱尔兰是离英国最近的国家，但自英王乔治5世上次访问爱尔兰后，一个世纪来，不列颠王室再没有渡过爱尔兰海。5月17日英国女王伊丽莎白二世终于踏上了爱尔兰国土进行国事访问，结束了两岸百年来纠结不已的恩怨，对未来英爱两国加强正常友好关系具有历史意义 。
爱尔兰在800多年前遭英国入侵。从1916年都柏林爆发抗英起义，到1937年爱尔兰成立共和国，10多年后又义无反顾宣布脱离英联邦，加上仍属于英国的北爱地区暴力冲突不断，英爱两个近邻关系一直疙疙瘩瘩，处于历史与现实的双重阴影中。
这次英国女王访问受到了爱尔兰热情友好的接待。访问日程安排得丰富多彩，并充分彰显和解友好气氛。在爱尔兰著名的吉尼斯黑啤酒厂，热情的东道主甚至为来访的英国女王伊丽莎白二世和丈夫爱丁堡公爵斟满了一大杯新鲜酿出的啤酒。女王在都柏林为爱尔兰反英独立战士以及一战中与英国共同作战的阵亡战士都献了花环，努力抚平一个世纪的历史创伤。
英国方面对女王此行也予以了高规格重视，外交大臣黑格全程陪同，首相卡梅伦也于18日到都柏林与爱尔兰总理肯尼举行会谈，这是自4月英爱政府首脑唐宁街会晤后的又一次见面。据称，爱尔兰总理在国会表示，他要与英国首相谈及公布1974年爱尔兰发生的两次恐怖爆炸的政府档案问题，话题虽然沉重，但这赋予了女王的国事访问更实质性意义，只有尽释前嫌，才能面向未来。
北爱分裂主义及恐怖暴力冲突，始终是英爱关系中难过的一道槛。在1921年爱尔兰南部26郡宣布独立时，北爱6郡仍属英国，但自上世纪70年代，北爱地区暴力冲突不断，地区发展与民生备受困扰。直至1998年，英爱政府及北爱冲突各方签署复活节和平协议，北爱各方废弃准军事武装，分享了地区权力，北爱和平进程才最终走入正轨，英爱双边关系也才得以走出恐怖爆炸的血腥阴影，逐步走向正常化。这也是此次英国女王对爱尔兰的访问能够成行的最重要促成因素之一。人们希望，未来英爱两国关系能像英国女王伊丽莎白二世和爱尔兰女总统麦卡利斯共同栽下的那棵爱尔兰橡树一样茁壮成长。
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