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文字|静宜

编辑|赵明

对于女性领导的公司来说，这是历史性的一年，教育软件初创公司Guild Educatio 在D 轮融资中筹集了1.57 亿美元，这一轮融资是Guild 之前筹集的7150 万美元的两倍多。至少根据投资者的说法，这笔交易对该公司的估值超过10 亿美元。使其成为今年加入独角兽俱乐部的少数由女性领导的公司之一。

对于女性主导的初创公司来说，达到10 亿美元的估值曾经是一个几乎无法实现的目标，但现在越来越多的公司正在实现这一里程碑。去年，共有12 家女性初创公司成为独角兽公司，而2017 年只有6 家。但这并不意味着女性拥有的公司正在快速增长。 2018年女性创立的10家独角兽公司仅占当年创立的151家独角兽公司的一小部分，仅占全球独角兽公司的6.6%。 2019 年迄今为止，高达88.8% 的风险投资交易都流向了男性领导的公司。

伴随着这一荣誉，人们对总部位于丹佛的初创公司—— 抱有很高的期望，尤其是财务回报。联合创始人兼首席执行官雷切尔·卡尔森(Rachel Carlson) 表示，该公司虽然目前尚未盈利，但在过去几个月已经实现盈利。 “我们决定将收入再投资于研发并扩大我们的合作伙伴关系。”

该协会成立于2015 年，旨在将高等教育项目与公司联系起来，由公司支付员工的学费。这些人通常是快餐店或零售店的一线工人，他们要么不得不暂停学业，要么无力承担学费。该公司的首批重大交易之一是与Chipotle 合作，为工作超过120 天且每周工作至少15 小时的员工支付100% 的学费。该公司在42 个州的员工目前正在攻读200 多个不同的学位课程。

如今，该协会与华特迪士尼公司、Discover Financial、Lowe's、Taco Bell 和沃尔玛等其他几家知名公司合作，将员工与近十几家合作大学提供的在线课程连接起来。这些大学包括亚利桑那大学、普渡大学、南新罕布什尔大学和中佛罗里达大学。

卡尔森表示，该协会提供约1,600 个在线学位课程。它还与其他公司合作，将课程范围缩小到对员工最有意义的课程。数据分析和数字营销技能课程很受欢迎，医疗保健和管道等特定行业的课程也很受欢迎。

该公司的大部分收入来自其大学合作伙伴，这些大学合作伙伴主要支付协会的入场费。

“他们付给我们的是营销预算，以吸引这些学生，通常是通过谷歌和Facebook 等渠道。”

向协会付费比在线广告更能有效地吸引学生。他们还拥有一个咨询团队，为学生提供建议和信息服务，帮助他们规划、申请和完成课程。与此同时，这些公司通常通过学费援助计划直接向大学付款。

大约40 万在职成年人已利用该计划开始重返校园。但这个数字仅占所有符合条件的工人的一小部分。卡尔森说，在合作伙伴公司，只有大约3% 到5% 的员工参与该计划。

公司实施学费报销计划可以鼓励员工在公司工作更长时间，从而减少人员流动。那些留下来的人甚至可能会晋升到公司本来会招聘的更高职位。在学费持续上涨的时候，这样的项目可能是一个有吸引力的招聘工具。

据该协会称，享有教育福利的员工晋升的可能性是没有教育福利的员工的2.5 倍，留在工作岗位的可能性是没有教育福利的员工的4.5 倍。虽然这些数字是内部数据且未经验证，但它们可以解释为什么公司每年在学费计划上花费估计180 亿至220 亿美元。

其他新兴企业也在与Guild 争夺市场份额，其中一些企业财力雄厚。今年5月初，亚利桑那州立大学创建了一家名为InStride的公司，将公司与大学项目联系起来。亚利桑那州立大学校长Michael Crow 告诉《高等教育纪事报》（《高等教育纪事报》），该基金由私募股权公司TPG 的社会影响力投资部门Rise Fund 提供支持。

InStride 的起源可以追溯到亚利桑那州立大学和星巴克之间的合作伙伴关系，员工可以在线学习，以极低的成本获得亚利桑那州立大学的学位。 EdSurge 7 月份报道称，近3,000 名员工已经完成了在线学士课程。

教育市场投资银行和咨询公司Tyton Partners 的董事总经理Trace Urdan 表示， “企业资金流入教育机构并试图将该途径商业化，这是投资者真正感兴趣的事情。”

“为高等教育提供资金是一个越来越困难的挑战，找到让公司参与经济的方法是有意义的。”

卡尔森表示，现在资金充裕，收购Guild也是一种可能。她还计划将团队规模扩大到约500 人。目前，她的团队拥有约400 名全职员工。新员工将努力争取更多的企业和大学合作伙伴。

卡尔森说：“我们的最高目标是成为一家稳定、持久的公司，这一点至关重要，因为我们的客户也是美国最稳定、持久的公司之一。”

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