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文字|魏剑峰

来自英语欢乐阅读

关于英语词汇有一句流行的话：我们不需要很大的词汇量，只需要学习最常见的几千个单词就足够了。

这种说法只对了一半。

诚然，日常工作和生活交流并不需要很大的词汇量。《朗文词典》和《牛津词典》等ESL词典可以用最简单的两三千词解释所有复杂的概念。《柯林斯词典》的语料数据还显示，英语文本中最常见的1720个英语单词的频率为75%，前6500个单词的频率为90%。因此，如果你能掌握英语中最常见的几千个单词，那么日常交流应该不成问题。

但这个说法一开始最大的问题是对于外语学习者来说不太现实。虽然只需要学习几千个单词就可以实现流畅的交流，但是生活中我们很难找到只认识几千个单词并且能够很好地掌握这几千个单词的人。相反，有些人词汇量很大。人们将更好地掌握常用单词。

这与学习的反馈机制有关。一般来说，词汇量大的人在阅读和听力中遇到的新单词较少，容易产生正反馈，有利于增加输入。输入的增加让他们有更多的机会接触各种常见的单词用法，对这些单词的理解也会更好。但对于词汇量比较小的人来说，在阅读和听力中经常会遇到生词，这极大地挫伤了他们的学习积极性。在这种情况下，继续输入大量的单词是非常困难的。俗话说：“取之于上，则得于内；取之于下，则得于下”。

词汇量不足会极大影响阅读和听力的输入质量。例如，摘录畅销书《达芬奇密码》第一章，感受一下单词的难度：

如果你的词汇量只有2000到3000字，读这类小说会很困难，因为到处都是生词，极大影响阅读体验。如果你的词汇量超过10000个，阅读会更舒服。

再比如，下面是马丁·路德·金著名演讲《我有一个梦想》的片段。由于当时的听众是大量低学历的底层黑人，所以演讲内容会比较“平易近人”，以保证大家都能听懂。但此类讲话中仍存在不少“过分言词”。

五年前，一位伟大的美国人签署了《解放黑奴宣言》，今天我们就站在他的象征性阴影下。这一重大法令为数百万在不公正的火焰中煎熬的黑人奴隶带来了巨大的希望之光。这就像一个欢乐的黎明，结束了他们被囚禁的漫漫长夜。

但一百年后，黑人仍然没有自由。一百年后，黑人的生活仍然可悲地受到种族隔离和歧视的束缚。一百年后，黑人生活在物质繁荣的汪洋大海中的一座贫困的孤岛上。一百年后，黑人仍然在美国社会的角落里苦苦挣扎，发现自己是自己土地上的流亡者。所以我们今天来这里是为了戏剧化一个可耻的状况。

上面大部分粗体字的词频都在前10,000 个字之外。换句话说，如果你的词汇量低于10,000个单词，你很有可能无法理解马丁·路德·金的演讲。

因此，仅仅知道几千个常用单词是不够的。我们需要的是更大的词汇量。那么，多少词汇量才算“足够”呢？

以下是词汇测试网站http://www.testyourvocab.com计算出的英语为母语者的词汇分布表：

可以看出，24岁左右成年人的词汇量中位数接近25000。考虑到词汇测试的误差，这个数字应该在20,000到25,000之间。

因此，真正足够的词汇量应该尽可能接近或达到以英语为母语的成人的中位数水平，即20,000到25,000左右。当然，词汇积累并不是一劳永逸的事情。每个人的词汇量都会随着英语学习时间的增加而不断增长。这是一个持续一生的过程。

今天给大家介绍一些常见的词汇测试网站。有兴趣的同学可以去测试一下。需要注意的是，词汇测试给出的结果只是估计值，出现误差是很正常的，因为系统在测量词汇量时只选择了几十个单词来估计测试者的整体词汇量。我们可以尝试不同的词汇测试应用程序以获得更准确的值。

(1)testyourvocab.com

testyourvocab.com是一个比较知名的词汇测试网站。我在之前的一些文章中也介绍过。网站的操作流程非常简单。在考试的时候，我们需要检查我们所认识的单词。不要选择我们不认识的单词。不要选择我们见过但不记得意思的单词。网站共提供了两个测试单词表，难度逐渐增加。第一个词汇表基本上包含日常词汇，而第二个词汇表则困难得多，包含很多GRE 单词。

考试时要诚实地面对自己，不要选择自己不认识的单词（有时网站会给出一些假单词，如果测试者检查了就证明作弊，最终分数会较低）

与其他同类网站相比，testyourbocab.com的算法更加科学，得到的结果更接近测试人员的实际水平。美中不足的是它无法测试用户对单词的掌握程度。认识一个单词和能够自由使用它是完全不同的概念。对于写作和口语来说，增加活跃词汇量是关键。

该网站的博客还提到了一些有趣的数据。例如，大多数以英语为母语的成人的词汇量测试结果在20,000 到35,000 之间。一个8岁的英语孩子已经可以识别大约10,000个单词，这是一个非常大的词汇量。程度由阅读习惯决定。阅读越多的人词汇量增长得越快。

网站链接是：

http://testyourvocab.com/

(2)arealme.com

arealme.com是一个提供英语语法、词汇和综合英语水平测试的外语水平测试网站。该网站在测试词汇时采用同义词/反义词格式，要求考生从多个选项中选择一个单词的同义词或反义词。总共50题，难度逐渐增加。这种词汇测试方法比testyourbocab.com更加严格，可以更好地减少作弊。

我之前在微博上介绍过这个网站。根据读者反馈，该网站测出的结果会高于testyourbocab.com。

网站链接是：

https://www.arealme.com/vocabulary-size-test/en/

(3)oxfordonlineenglish.com

oxfordonlineenglish.com是一个外语培训网站，词汇测试是该网站的一个功能。与上述两个网站不同的是，oxfordonlineenglish.com并不直接给出具体的词汇值，而是给出词汇水平级别。该网站根据欧洲共同语言参考框架（CEFR）将词汇测试成绩从低到高分为六个级别：A1、A2、B1、B2、C1、C2。

网站测试题为选择题，共有40题。题目内容比较灵活，比如以下两条：

第一个问题考察我们对同义词的理解，第二个问题考察英式英语和美式英语之间的差异。这种测试方法更注重考察用户的词语应用情况。有兴趣的同学可以去测试一下。

网站链接是：

https://www.oxfordonlineenglish.com/english-level-test/vocabulary

本文经授权发布，作者：魏剑锋，来自英文阅读，微信ID：read_the_economist，欢迎关注朋友圈，未经许可不得转载，INSIGHT视觉诚挚推荐