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最近有读者问了这样一个问题：

“对于既不出国又不是英语专业的学生来说，背GRE单词有什么好处吗？他们说以后不会用这样的单词了。”对于这个问题，我的观点是：如果我们需要将英语提高到中级或高级水平，那么背GRE单词是非常有必要的。

在很多人的印象中，GRE单词似乎是生僻单词，甚至母语人士也很少使用。但这种印象并不准确。比如，这是我从新东方GRE红皮书中随机挑选的一页：

正如您所看到的，此页面上几乎没有真正不常见的单词。其中，弥漫、消解、尊严、破败、困境、勤奋、昏暗、肮脏、可怕、灾难等词语都可以算作常用词。它们常用于日常阅读和听力。出现的频率非常高。例如，对于“dilapidated”这个词，《新概念英语3》中有这样一句话：坐在田野附近的破旧木栅栏上，我们打开了几罐沙丁鱼，吃了一顿野餐午餐。

即使是最不常见的单词dillydally，国外媒体上也有很多使用的例子。例如，《纽约时报》在一篇关于大学生活的文章中使用了这样一个标题：The Big Dilly-Dally。作者在文章中建议大学生不要拖延，并提供了一些克服拖延的方法。

由此可见，所谓的GRE单词并不少见，甚至对于稍微难一点的单词，也被广泛使用。事实上，经常阅读国外期刊和原版书籍的同学会发现，这些材料中GRE级别的单词出现的频率并不低。例如，以下是文章《经济学人》 的摘录：

十月的一天早晨，桑萨·桑迪尔(Sanza Sandile) 蜿蜒穿过约维尔市场。他对加纳女裁缝大喊大叫，对尼日利亚药剂师挥手致意，对津巴布韦厨师面前冒泡的炖菜嗤之以鼻。最后，他找到了他要找的东西，或者更确切地说是谁， Lydia Luiki，刚果木薯女王。

路易基女士坐在一张小木凳上。她脚下放着一袋灌木木薯树的绿叶，这些叶子是今天早上从莫桑比克运来的。她与另外三名刚果妇女一起加工这些叶子，她们灵活地清洗、采摘、混合和包装叶子。由此产生的覆盖物售价为每袋10 兰特（60 美分）。

以上粗体字均属于GRE词汇。如果我们不掌握它们，理解这类文章就会更加困难。再比如，这是畅销书《达芬奇密码》第一章的摘录。我们来感受一下里面的单词的难度：

书中的fumble、plush、fresco、mahogany、jacquard、monogram、concierge等单词也都是GRE级别的词汇。也就是说，如果我们想要更顺利地阅读国外出版物和原著书籍，掌握GRE词汇是很有必要的。

我们需要多大的词汇量？

以下是词汇测试网站http://www.testyourvocab.com计算出的英语为母语者的词汇分布表：

可以看出，24岁左右成年人的词汇量中位数接近25000。考虑到词汇测试的误差，这个数字应该在20,000到25,000之间。我们要追求的词汇量应该尽可能接近或达到以英语为母语的成人的中位水平，即20,000到25,000左右（很多GRE词汇的词频也大致落在这个范围内）。