牛津大学和剑桥大学统称为“牛剑”，两所大学均成立于800 多年前。剑桥大学成立于1209年。虽然牛津大学的成立日期没有确切的数字，但牛津大学和剑桥大学是英国最古老、最富有、最著名的两所大学。这么著名的高等学府是如何得名的呢？其实这个问题并没有明确的答案，但有几种可能的解释和猜测。
一种说法是牛津和剑桥的中文名称首先是由日本人翻译的。根据一篇论文，已知最古老的用户是明治时期的日本外交官和教育家南条文雄(Fumio Nanjo)。他曾就读于牛津大学，并与牛津大学汉学家詹姆斯·莱格（James Legg）交往。南条文雄在1893 年出版了一本名为《英国教育史》 的书，其中提到了牛津和剑桥。译名“牛津”是詹姆斯·莱格发明的，而译名“剑桥”虽然不详，但据说发音与日语相似。
另一种说法是，牛津和剑桥的中文名称是中国人根据其英文原意翻译的。用现代英语单词来说，Oxford这个词是由ox（牛）和ford（福特）组成的，意思是牛在水中行走的地方。剑桥这个词由Camp和Bridge组成，意思是军营旁边的桥。 就古英语单词而言，“Oxford”一词源自古英语“Oxenaford”或“Oxnafolder”，意思是“牛的福特”，而“Cambridge”一词则源自古英语“Granta Brik” 。意思是“格兰塔河上的桥”。这两个地名从任何角度都反映了历史和地理特征，所以中国人或许就是根据这些信息选择了相应的汉字。
不管怎么说，牛津和剑桥是两个深入人心的中国名字，也是英国文化的一部分。这两所大学不仅是世界一流大学，而且代表着两种不同的思想流派和风格。
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