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也许是因为以一座城市命名的缘故，芝加哥大学的名气不如哈佛和普林斯顿大学。然而在美国，尤其是在学术界，芝加哥大学在很多领域都是最好的之一，超越了哈佛大学等名校。

美国有句俗话：“哈佛在东，斯坦福在西，芝加哥大学在中”。芝加哥大学的地位之高由此可见一斑。

芝加哥大学学术氛围浓厚，校园拥有古色古香的哥特式建筑。尽管冬季长达半年漫长寒冷，且靠近黑区，安全问题突出。

芝加哥大学前身是美国浸信会创办的，后来因缺乏资金而关闭。 1890年，石油大王凯菲勒捐资重建。在很短的时间内，它就成长为20世纪初世界著名的一流私立大学。洛克菲勒本人称其为“有史以来最明智的投资”。

芝加哥大学校园占地约200英亩。哥特式建筑古色古香，主校区在一个庭院里，风景非常美丽。

与约翰·霍普金斯大学、杜克大学等著名大学一样，芝加哥大学也存在校园周边的安全问题。校园以南三四个街区，第63街以南，是黑人区，前第一夫人米歇尔·奥巴马长大的地方。芝加哥大学所在的社区叫做海德公园，50-60%的教职员工居住在这里。

该地区是芝加哥第二安全的社区，因此无需担心校园及周边地区的安全问题。此外，校园各处均设有紧急电话，可直通学校派出所。遇到紧急情况可以随时拨打电话。

芝加哥大学的校训是“让知识不断增长，从而丰富人类生活”，中文译为“益智厚生”，大致意思是“增长知识，从而丰富生活”。

芝加哥大学的历史不如哈佛、耶鲁等大学那么古老，只能是一所年轻的学校。不过，它与洪堡和纽曼两种大学理念是兼容的。开放包容，吸收了欧洲大学的特点，又开拓性地具有美国特色，被誉为“美国第一大学”。在较短的时间内成为世界著名学校。

芝加哥大学在学术上走在前列，在多个领域创立了著名的“芝加哥学派”，包括：芝加哥经济学院、芝加哥社会学、法律与经济学院、芝加哥文学批评学院、芝加哥建筑学院、和芝加哥气象学院。此外，芝加哥大学的政治学被称为行为主义学派。

芝加哥大学在经济学方面的学术研究非常出色。它是世界上获得诺贝尔经济学奖最多的学校。世界上第一位获得诺贝尔奖的商学院教授乔治·斯蒂格勒也在芝加哥大学工作。截至2017年，芝加哥大学经济系已产生29名诺贝尔经济学奖获得者，占全球诺贝尔经济学奖获得者的35%。

奥巴马入主白宫之前，曾在芝加哥大学法学院兼职任教。

芝加哥大学之所以拥有大量的经济学人才，是因为它能够吸引和留住现有的或未来的经济学明星，并且拥有良好的学术梯队和团队合作。他们敢于大胆挑战当前流行的经济理论，学校也鼓励学者自主创新。

芝加哥大学的东亚研究也很强，著名汉学家哈瓦那是东亚语言文化系的讲座教授。我曾经拜访过他。他的中文说得很流利，表现力很强。曾与邱锡贵教授合作研究古文字。此外，该系另一位已故教授芮小伟，花费三十年时间完成了《金瓶梅》的中英翻译。

芝加哥大学除了是诺贝尔奖获得者的摇篮外，也是原子能的发源地。

截至2017年，芝加哥大学的校友和教员中已产生了92名诺贝尔奖获得者。 1942年费米在芝加哥大学建成了世界上第一座可控核裂变链式反应堆，成为原子能时代的重要里程碑，为原子弹的诞生奠定了基础。因此，芝加哥大学被誉为“原子能的发源地”。

由于在学术领域的崇高地位和严格的培养标准，芝加哥大学的毕业生在学术领域非常受欢迎。在芝加哥大学获得博士学位并不容易，但毕业后找到教职却很容易。

1978年才毕业的文科博士有好几位，其中一位是女儿最好朋友的父亲。他是加拿大人，学习日本文学。他的妻子是日本人。毕业前他收到了几份offer，最终选择了卫斯理大学，这是一所常春藤盟校文理学院。宋三姐妹就读的大学。